Pisa 15 ottobre .Un team di ricercatori dell'Università di Pisa ha 'fotografato' per la prima volta come si
sviluppa il cervello se manca la serotonina, la cosiddetta molecola
della felicità, così chiamata perché fra le più coinvolte nel controllo
dell'umore e delle emozioni
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. Lo studio dimostra
che certe alterazioni possono provocare gravi patologie come la
schizofrenia o l'autismo. Lo rivela l'ateneo pisano in una nota. Per
raggiungere l'obiettivo i ricercatori pisani hanno utilizzato
sofisticate tecnologie di genetica molecolare e hanno sostituito su
cavie di laboratorio la sequenza del gene responsabile della sintesi di
serotonina con una proteina verde fluorescente in modo da riuscire a
vedere i neuroni con grande precisione attraverso speciali tecniche di
microscopia. "In questo modo - sottolinea Massimo Pasqualetti, docente
del dipartimento di Biologia e coordinatore del gruppo di ricerca -
abbiamo osservato una drastica alterazione dello sviluppo della
ramificazione delle fibre dei neuroni serotoninergici". "Normalmente il
cervello - osserva Pasqualetti - contiene un numero molto piccolo di
neuroni capaci di sintetizzare la serotonina e solo grazie alla presenza
di fibre nervose altamente ramificate è possibile trasportare e
distribuire questo neurotrasmettitore in tutte le aree dell'encefalo. La
nostra scoperta dimostra dunque - prosegue il professore - che
alterazioni dei normali livelli di serotonina durante lo sviluppo del
sistema nervoso centrale agiscono sulla formazione delle corrette
connessioni nel cervello causando alterazioni permanenti che potrebbero
predisporre a patologie neuropsichiatriche dello sviluppo, le quali a loro volta, possono essere all'origine, anche nell'uomo, all'insorgenza di gravi disturbi come la schizofrenia e l'autismo".
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